张程
研究表明， 宠物与人类身心健康存在正相关关系
随着中国养宠家庭数量的增多，以及支持和反对饲养宠物两种截然不同态度所带来的争论的增多，回答“宠物对于人类而言是什么”这个问题就变得重要，因为这将决定人们如何去对待宠物。
动物学家、诺贝尔医学奖得主康拉德·劳伦兹曾说过，“人类愈都市化，离开自然愈远，宠物在人类生活里的重要性也愈增加”。宠物能给饲养主带来难得的“纯粹社交”，宠物与主人的关系更多的时候体现为宠物对于主人的依赖和陪伴。这种“纯粹社交”有益于人的身心健康。萧伯纳在谈到他的爱犬时说：“如果友谊的重要之点在于遵从朋友的举动嗜好的话，那么它完全具备这一点。我落座的时候，它卧下；
我散步的时候，它随着走。这是许多挚友装都装不出来的。”西方社会对于现代家庭饲养宠物的研究和思考要比国内更早、更多，因此对于宠物的态度也更为明确，通常将马、猫、狗等视为“伴侣”，强调对这些宠物权利的保护。
对于现代人而言，宠物带来了快乐和安慰，很多饲养者亲切地将它们称之为伙伴，甚至家人。它们存在的意义和普通的动物截然不同。在人类的心理层面， 宠物已经不再是“物”，而是类似于“人”一样的角色。许多的研究证据表明，宠物与人类的身心健康存在正相关关系。
对于儿童而言，宠物是忠实的伙伴，能给自己提供安慰和自尊。研究发现， 比起其他儿童，拥有宠物的儿童孤独感更弱，担心和恐惧等情绪更少；
饲养宠物的儿童会有更多的分享行为，更愿意照料比自己小的同伴。对于“空巢青年”“空巢老人”而言，现代社会中人际关系逐渐淡漠，生活压力倍增，人们愈发渴求纯粹的、不带功利色彩的、安全的、便利稳定的社会交往，宠物可以很好地满足这一需求，从而缓解他们生活中的孤独感，减轻焦虑情绪。第四次中国城乡老年人生活状况抽样调查显示，我国“空巢老人”人数已突破1亿，“空巢青年”9200万，预计2030年国内将出现2亿“空巢青年”。对于数量如此庞大的“空巢青年”“空巢老人”群体而言，宠物在情感上的慰藉作用日益凸显。
人类从自己与宠物的亲密关系中受益在许多研究中已经被证明。从人与宠物关系的形成和发展的角度来看，人类作为一种社会性动物，与宠物之间的互动，本质上是跨物种的相互联系。这种联系激发了爱与被爱的循环往复，就如同亲子之间的照料关系一样。具体来说，宠物本身具备很多可爱的特质，使得宠物有时看起来就像稚气未脱的儿童。借此，宠物博得了饲养者的喜爱和关注。在后来的互动中，宠物的回馈行为让饲养者在照料中不断地获得一种满足感，其中最让饲养者津津乐道的，就是他们逐渐可以用类似于理解人的方式去理解自己的宠物。在一些情况下，宠物给予的满足感会超过人与人之间的关系，因为宠物与人类之间的情谊十分纯粹，几乎不受外界现实条件的影响，这种真诚的关系在人与人的互动中却相对稀少。
一项比较猫类伙伴和人类伙伴的研究发现，可爱和无条件的爱是猫类伙伴中最为突出的两个特征，人类伙伴的优势则仅仅体现在可以用语言交流方面，猫类宠物不能进行语言交流，但可以给予饲养者快乐和安慰。因此宠物的积极反馈大大激发和强化了饲养者的“照料”行为，进而增加了饲养者对于“下一代”的投入。从这个角度来看，宠物与人类之间的这种“亲子关系”有了进化的意义。
西方许多发达经济体对于宠物的定义是“伴侣动物”。2020年4月8日，农业农村部在其官网公布了《国家畜禽遗传资源目录（征求意见稿）》并向社会公开征求意见，针对此前关注度较高的“狗是否被列入《目录》”，农业农村部在说明中表示，参照国际通行做法和国际惯例等，随着人类文明进步和公众对动物保护的关注及偏爱，狗已从传统家畜“特化”为“伴侣动物”，国际上普遍不作为畜禽，中国不宜列入畜禽管理。
根据安斯沃斯的陌生情境测验，宠物狗与饲养主的关系表现得类似亲子关系。实验开始时，饲养者和自己的宠物狗单独待在一个房间，宠物可以在房间中自由活动。之后会有一个陌生人进入房间，与饲养者交谈，并尝试接近宠物。然后饲养者暂时离开房间，过一会返回，安慰自己的宠物。结果显示，在整个实验中，宠物与饲养者的互动方式与婴儿和父母的互动方式十分类似，饲养者，尤其是女性不仅会使用“妈妈语”，像抚摸婴儿一样给予宠物安抚式的肢体安慰，而且宠物也会在饲养者离开后表现出婴儿般的分离焦虑和搜寻行为。据此，研究者同样将宠物与饲养者之间的关系分为安全型和不安全型依恋，而且这种依恋与宠物的年龄、性别、品种和生长环境无关。据此，已有研究推论认为宠物与人类的关系如同儿童和父母的照料关系，本质都是婴儿和父母的互动模式。在安斯沃斯陌生情境测验中，男性和女性饲养者存在语言交流量上的差异，女性饲养者的“妈妈语”显著多于男性，但两者的行为数据没有差异，这一点与进化论对照料行为的性别差异的描述十分相符，进一步证明了人宠关系和母（父）婴关系的相似性。
不过相似并非相同，人类与宠物之间的这种关系只是一种基于照料的亲密关系，而非母婴之间的真正意义上的依恋关系，两者之间存在着一些本质差异。例如，宠物在饲养者眼中的“婴儿”角色是恒定的，即使是成年宠物狗，它仍然将自己的饲养者视为父母一般的存在，因此人宠之间的互动不会像父母和孩子关系一样，随着时间的推移而不断变化;一些实验细节也指出，饲养者虽然看到了宠物的分离焦虑和对自己的搜寻行为，但他们并没有像担心自己孩子一样，去要求实验者缩短分离阶段的时间。这可能是因为宠物和儿童在饲养者心中的分量不同，或者饲养者认为宠物本身的独立能力更高。
人类具有强大的共情能力，对动物具有同理心。在古今中外的东西方主要文明中，对于动物的态度多以友善为主，对于饲养的宠物更是如此。康拉德·劳伦兹在其著作《狗的家世》中描述，远古时期，人类捕杀猎物时，并没有其他动物的帮助，只有豺会远远跟在后面，准备捡人们吃剩的骨头来吃。久而久之，人类就慢慢接受了性情温和的豺，把它们当成部落的一员。那其实就是狗的祖先。“陪伴”人類的狩猎行动使豺逐渐成为人类部落的一员，其实体现了人类的共情能力和移情能力。
在古埃及文明中，猫狗是神灵的使者，猫戴着金耳环，狗佩着银项链。杀死狗或猫是没有争议的死罪。古印度文明则讲究不杀生。古代中国同样讲究对于动物要有“恻隐之心”。
中国传统文化对动物持友好态度。例如，孟子曾说，“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；
闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也”。从孟子的话中能看出中国传统文化中，对动物是富有同情心的，不愿意看到动物无罪而被杀，听到动物死前的哀鸣，君子内心是不安的，是不忍心吃它的肉的。可见儒家“仁”的文化不仅体现在对待人身上，也体现在对待动物身上。但是在食物匮乏的年代，人被优先考虑，在人自身生存尚且艰难的情况下，杀死和食用动物成了自然选择。但是对动物施加不必要的痛苦，显然不符合儒家文化中对于“仁”的要求。
随着社会发展，人类物质生活逐渐丰富，对于不是饲养用于食用的动物，多数国家逐步出台法规对动物权利予以保护，禁止滥杀滥捕。即使是对于饲养用于食用的动物，基本上也明确在宰杀的过程中不施加不必要的痛苦。其实这些做法是人类文明一以贯之对于动物的友好态度，也体现了人性的光辉。
近年来中国在动物保护方面力度不断加大，除了野生动物之外，对于非饲养用于食用的动物的权利也在加大保护力度。例如一些地方已经禁止食用猫狗等“伴侣动物”。2020年3月31日深圳市第六届人民代表大会常务委员会第四十次会议通过的《深圳经济特区全面禁止食用野生动物条例》里，把猫狗列入了禁食“黑名单”，该《条例》自2020年5月1日起施行。由于我国幅员辽阔，区域文化习俗差异较大，还很难有全国统一的标准，不过保护动物权益已经越来越成为共识。
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