二千多年前的西汉初年，有两位文韬武略的大臣，本来是相知、相敬、相爱的同僚，他们勠力同心，襄助汉高祖刘邦灭掉秦、楚，一统天下。鼎革汉立之后，因序功排次，而生出了嫌怨，从此分道扬镳，数年不相往来。最后，二人为了国家的利益，为了打下的江山长治久安，终愿捐弃前嫌，重拾旧好，接力受任，率领文武百官，驾驭着汉廷这架大车稳固前行，从而打下二百年基业，他俩就是先后出任开国丞相的萧何和曹参。
萧何本是秦朝沛县（今江苏境内）一个主管官吏的小头目——主吏掾，曹参也是沛县的一个小头目，是一所监狱的狱长——典狱掾，这两个在县里的小官吏，官儿小志向大，都对秦朝暴政深恶痛绝，一心想要推翻它，又都很自知之明，知道自己只有辅佐更高明、更有胆识的英主，才可成就一番事业。于是，他俩一面为秦朝劳作，一面静观其变，择良主而辅，以待天时。因为有共同的目标、共同的敌人、共同的理想，用时下的话讲，便结成了生死之交的铁哥们儿。
萧何远见卓识，谋略超常，性格谨厚平和，既善识人，又会行事，很早就看出刘邦非等闲之辈，于是对这位有野心、宽仁大度、敢担当又有点儿痞性的同乡，倍加呵护。刘邦为布衣时，嗜酒好色，常耍无赖，被人告官，萧何常常袒护他；刘邦当上负责一亭之内行旅食宿、禁查盗贼的小亭长后，按照秦朝官制，本为萧何下属，可萧何却视之如上司，偏愿听命于他，而且鼎力相助。有一次，刘邦带着一帮人到秦朝首都咸阳去服徭役，行前，沛县众胥吏每人资奉钱三百文，唯独萧何资助五百。刘邦斩蛇起义后，萧何带领族人数十位加入响应。
刘邦率领诸将攻入咸阳，众将官急可可跑入皇宫和各个高级衙署，疯狂抢劫金帛财物，唯独萧何首先进入丞相和御史两府，将二府所藏秦律令、文书、图册等档案图籍收管起来，为日后刘邦打天下、理社稷，具知全国厄塞、户口多少、强弱之处、饥民所在，提供了极其重要的参考。此后，汉、楚相争，萧何为刘邦荐韩信，镇关中，供军需，训士卒，抚百姓，使民爱汉反楚，定制度，铲除异姓王，稳定天下，做了许多事情，功勋卓著。
曹参能文会武，忠厚勇敢，刘邦率沛县父老举义旗时，他以中涓（关系近密）跟从，出生入死，冲锋陷阵。破秦军，略众地，攻城野战，横扫千军，佐刘邦入咸阳，击碎了秦朝这架统治机器。之后，战项羽，平三秦，守关中，灭魏王，镇齐地，破黥布，定沛域，斩将搴旗，勇冠三军。据史籍记载，曹参共灭掉二国，生俘二王、三相、六将军、大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人，攻陷一百二十二个县乡，功劳巨大。
风云际会，时世赋予，萧、曹这两位秦朝基层刀笔吏，本碌碌未有奇节，只因选对了主人，一个在前线，一个在后方，在不同战场上遥相呼应，尽展韬略，同心灭暴秦，诛强楚，剪除异姓王，平定海内，各自都建立了丰功伟绩。
老哥俩多年跟着刘邦转战南北，或支撑危局，或独当一面，胜败全都经历过，没有死在疆场，还获得了重赏，这本是极其幸运的事情，可就在加官进爵、排序位次时，产生了嫌隙。众将官认为，曹参在战争中攻城略地，身先士卒，身被七十余创，功劳最多，宜居第一。可刘邦偏向萧何，心愿是萧何第一，见众人表了态，就不便说了。这时，一位名叫鄂千秋的关内侯，悟到了刘邦心思，站出来说道，你们的说法全错了，曹参之功，一时之事；萧何之功，万世之事，岂能让一旦之功，加万世之上？萧何应第一，曹参次之。鄂千秋的这番话，正中刘邦下怀，于是刘邦发话了，大家都知道打猎吧，追杀鹿、羊、兔子等走兽，那是狗的事情；去哪里追杀，何时放狗，是人的职责，你们皆是“功狗”，萧何乃是“功人”，更何况，你们宗族中仅你一人随我打天下，而萧何率领宗人几十口子跟着我，我得对得起他和他的族人。帮主既然替萧何讲话，群臣也就不敢再吱声了，曹参自然也无可奈何，气得愤然而去，远离了都城长安，跑到东部齐国去做官了。
萧何荣膺了汉朝的第一任丞相。他在任上，计诛了善战震主的韩信，制定了汉朝法律，营建了汉宫，起用了贤人，恢复了传统文化，与民休息，把国家治理得井井有序。可唯有一事，让他在理国家、安社稷中，偶生烦心情绪，那就是曹参这位老朋友对他的不理解，他不愿与曹参比能耐、争功劳，心底对曹参的文武才略是敬佩的，并有着自己的谋划和安排。
曹参到了齐地，当上了刘邦长子齐王刘肥的国相，辅佐劉肥治理广阔的齐国。刘肥年轻，不谙政务，曹参召来当地有威望、有文化的长老诸生，征询他们治理齐国的建议，可是众说纷纭，莫衷一是。最后大家说，当地有一位专门研究黄老之术的盖公，请来问问他，曹参便花重金把他请来，盖公到后，说天下苦秦久矣，楚、汉又干戈多年，地方凋瘠，百姓贫苦，此时施治，最好的策略是清静无为，无为实际上是无不为，只要把社会治安管理好，其他任由百姓去做，如此，则百姓自然安居乐业、发家致富。曹参接受了他的建议，实施黄老政治，无为而治。相齐九年，齐国大治，人称贤相。
惠帝二年（-193），65岁高龄的萧何，因常年为汉室操劳，终于病倒了。惠帝亲往探视，并趁机问他，百年之后，谁可替代？在这关键时刻，萧何挣扎起病体，大声说道，曹参可代，如果陛下以曹参为相，我死而无憾。一位二千多年前的封建官员，深知国家利益高于一切，为了永葆汉室江山，临殁，居然举荐了对自己怨怼的人，其精神境界是何等的高尚！
曹参做了西汉第二任丞相，反思自己，感觉治国理政，远不及萧何，因此，一尊萧何遗规，无所更易，继续在全国推行黄老政治，传承萧何大业，故有“萧规曹随”之誉；同时，也有感激、愧疚、怀念萧何知己、荐己和信任的情愫。
反观时下，有媒体报道，一些地方副职对正职不满，或不能同心同德、合舟共济、配合工作，或工作起来消极懈怠，甚至关键时刻掣肘、拆台，更有甚者，直接加害性命，怀这样卑劣品行之人，和二千多年前的古人相比，着实令人羞愧赧颜。
（作者系南开大学历史学院教授。）
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